Qué es la enfermedad de Meniere

La enfermedad de Meniere, llamada también hidropesía endolinfática, es un desorden del oído interno que ocasiona episodios de vértigo, pérdida de la audición progresiva y zumbido en el oído. Individuos en el rango de 40 a 50 años son los más afectados, pero la enfermedad de Meniere puede ocurrir a cualquier edad, incluso en niños.

Aunque la enfermedad de Meniere es considerada una enfermedad crónica, hay varias formas de tratamiento que puede ayudar a aliviar los síntomas y minimizar el impacto de la enfermedad a largo plazo.

Funcionamiento del oído interno

Para entender que la enfermedad de Meniere debe tener al menos una idea básica de la anatomía y la fisiología del oído interno, donde se encuentra el laberinto, órgano responsable del mantenimiento del equilibrio.

El laberinto es un conjunto de arcos de medio punto que tiene líquido en su interior llamado endolinfa. El movimiento de estos líquidos, se produce cuando cambia de posición, se transforma en señales eléctricas que circulan en el cerebro donde se interpretan para identificar nuestra posición real en el espacio.

A través de estas señales, el cerebro puede decir si está parado, en movimiento de aceleración o desaceleración, moviéndose hacia arriba o abajo, en forma recta o curva, a un lado, de pie, recostado, etc. Gracias a la correcta interpretación de los datos obtenidos a través del movimiento de la endolinfa es que siempre mantenemos en equilibrio, incluso con los ojos cerrados.

¿Qué es la enfermedad de Meniere?

La enfermedad de Meniere surge cuando, por razones todavía no bien aclaradas, hay un aumento del volumen de la endolinfa dentro del laberinto, causando un esguince por el aumento de la presión interna.

Traumatismos craneales, infecciones, migrañas, cambios en el sistema inmunológico, las variaciones anatómicas del oído interno o predisposición genética son algunos de los cambios que pueden llevar a la presión endolinfática creciente.

Independientemente de la causa, este cambio de la presión del oído interno provoca las señales enviadas al cerebro que son inexactas, por lo tanto, surgen los síntomas como mareos y desequilibrio.

Los términos enfermedad de Meniere y síndrome de Meniere a menudo se utilizan como sinónimos. De hecho, hay una pequeña diferencia. El término síndrome de Meniere más propiamente se utiliza cuando se conoce la causa de la creciente presión dentro del laberinto, como, por ejemplo, en los casos se presentan después de un trauma en la cabeza. Ya el término de Ménière puede usarse preferentemente al aumento de la presión endolinfática que surge sin causa identificable.

Uno de cada diez pacientes que se quejan de los síntomas del vértigo tiene enfermedad o síndrome de Ménière.

El vértigo es un tipo específico de mareo que causa la sensación del ambiente que te rodea está girando. El mareo de vértigo rotatorio es similar a lo que sentimos cuando nos movemos en nuestro propio eje varias veces y luego nos detenemos repentinamente.

Los principales síntomas de la enfermedad de Meniere son:

• Vértigo.
• Audiencia reducida.
• Acúfenos.
• Oído tapado.

Los síntomas de la enfermedad de Meniere son intermitentes, es decir, hacia adelante y hacia atrás en el tiempo. A veces, el período de la remisión dura varios meses. En general, sólo uno de los oídos se ve afectado, pero la implicación bilateral no es imposible.

Durante las crisis, los episodios de vértigo pueden durar entre 20 minutos a 12 horas. Náuseas y vómitos son muy frecuentes en la fase aguda de los vértigos. En el momento de la crisis, el paciente está incapacitado, porque además de las náuseas intensas, también tiene gran dificultad de permanecer en equilibrio. Este sentimiento de desequilibrio puede permanecer todavía unos días más, en menor intensidad, después de la resolución de vértigo.

La pérdida de la audición con alternancia entre períodos de agravación y mejoría espontánea. Sonidos de baja frecuencia inicialmente son los más afectados. Con el tiempo, sin embargo, todas las crisis, el paciente pierde permanentemente parte de su audiencia. Si se tiene más de 10 años de enfermedad pueden causar hipoacusia significativa para todas las frecuencias de los sonidos.

La severidad de la enfermedad de Meniere varía de caso en caso. En algunos, el vértigo es violento, manteniendo el paciente en la cama todo el día y con varios episodios de vómitos. En otros, el marco puede ser leve, causando molestias, pero no incapacitación.

Las crisis pueden ser desencadenadas por estrés, ciclo menstrual, cigarrillo o cambios en la dieta. Antes de que aparezcan los episodios de vértigo, es común la sensación individual un oído tapado. Con los años, el paciente puede aprender a reconocer una crisis que se aproxima.

El hecho de que ser intenso vértigo no significa necesariamente que el tinnitus y pérdida auditiva ocurran también. Especialmente en los primeros años de la enfermedad, la presentación del cuadro varía enormemente de un individuo a otro.

En muchos casos, la enfermedad de Meniere puede curarse. Después de 8 años, más del 70% de los pacientes son definitivamente libres de los síntomas. El problema es que, después de tantos años, termina desarrollando pérdidas parciales, pero permanente, de la audición y el equilibrio.

Diagnóstico de la enfermedad de Meniere.

No hay ningún examen o prueba específica para diagnosticar la enfermedad de Meniere. En general, el diagnóstico es hecho por la historia clínica y exploración física del paciente. A veces, el paciente permanece con grados variables de audiencia y los síntomas de mareo hasta por 3 años antes de que puede encontrar un médico para establecer el diagnóstico correcto.

Los criterios diagnósticos propuestos por la Academia Americana de Cirugía de Otorrinolaringología son actualmente los más utilizados para la determinación de la diagnosis de la enfermedad de Meniere. Ellos son:

• Historia de al menos 2 episodios de vértigo con una duración mínima de 20 minutos.
• Confirmación de la pérdida auditiva a través de un examen audiométrico.
• Presencia de acúfenos.

Además de estos criterios, es también importante descartar enfermedades que pueden causar un cuadro clínico similar, como esclerosis múltiple, neuroma acústico, diabetes mellitus, enfermedades de la tiroides y otras enfermedades del oído interno.

Tratamiento de la enfermedad de Meniere.

No existe cura para la enfermedad de Meniere, pero hay un tratamiento efectivo para los síntomas en la mayoría de los casos.

En general, son los objetivos del tratamiento de la enfermedad de Meniere:

• -Reducen la frecuencia y severidad de los ataques de vértigo.
• -Aliviar los síntomas crónicos tales como problemas de zumbido y equilibrio.
• -Tratar de detener la progresión de la enfermedad, especialmente la pérdida de la audición y el desequilibrio.

Los ataques de vértigo pueden controlarse con hasta un 95% de los pacientes, aunque la pérdida de oído progresiva rara vez responden al tratamiento. Los casos con mejores resultados tienden a ser aquellos que antes fueron guiados a un otorrinolaringólogo.

Además de tratamiento médico en sí mismo, algunos cambios en los hábitos de vida también son importantes. En muchos casos, las crisis del síndrome de Meniere pueden ser desencadenadas por factores tales como: cafeína, el consumo de alcohol, exceso de sal, nicotina, el estrés, las reacciones alérgicas. Evitar estos desencadenantes es esencial para el control de la enfermedad.

Medicamentos para el síndrome de Meniere

Durante las crisis, el tratamiento tiene como objetivo mejorar el vértigo y aliviar la náusea. Drogas como el diazepam, lorazepam, meclizina, dimenhidrinato, escopolamina y prometazina, proclorperazina tienden a ser los más utilizados para estos fines.

Pasada la crisis, algunos medicamentos deben usarse para el control a largo plazo de la enfermedad. Diuréticos como la hidroclorotiazida y el vasodilatador beta-histina son los medicamentos con resultados a más largo plazo.

Otro tratamiento para el control de la enfermedad a largo plazo incluyen:

• -Rehabilitación vestibular de la terapia, que son ejercicios específicos para ayudar a tu cuerpo a maximizar el equilibrio.
• -Uso de audífonos para los pacientes con reducción permanente de la audición.

Terapia con dispositivo Meniett, que es un dispositivo utilizado para aplicar la presión positiva en el oído medio como una forma de mejorar el intercambio de fluidos en el laberinto. Este tratamiento se realiza en casa, generalmente tres veces al día, con sesiones que duran sólo 5 minutos.

Cirugía y procedimientos destructivos

Para los pacientes con enfermedad de Meniere unilateral y que no han presentado mejoras relevantes con los tratamientos descritos anteriormente, el uso de un procedimiento que puede causar daños irreversibles en los enfermos.

En casos severos e intratables, la cirugía para extirpar el laberinto enfermo, es la mejor opción. Sin embargo, este procedimiento debe hacerse solamente en casos extremos, porque causa sordera en el oído afectado.

Una opción menos extrema es la sección quirúrgica del nervio vestibular. Este procedimiento pretende cortar el nervio que lleva la información desde el laberinto hasta el cerebro. En este caso, se conserva la audición en el oído afectado. El problema es que esta cirugía es mucho más compleja y con mayor tasa de complicaciones.

Una forma de cirugía no destructiva se llama saco endolinfático de descompresión. En este procedimiento, el cirujano quita una parte del hueso mastoideo, aumentado, así el espacio para la expansión de la endolinfa dentro del oído interno. Este procedimiento, aunque es menos eficaz que las técnicas destructivas, presenta mucho menor tasa de complicaciones. En general, está reservado para los pacientes con vértigo insuperable, pero incluso con audición intacta.